“현대판 히틀러 (A Hitler Redux)- 영어/한글

Hanna Arendt, a 20th-century German historian and philosopher, made a profound observation: "This constant lying is not aimed at making the people believe a lie, but at ensuring that no one believes anything anymore." When people are constantly bombarded with falsehoods, their ability to discern truth from fiction erodes. This erosion leads to a loss of moral compass, allowing those in power to commit all kinds of atrocities.

Hitler and Goebbels, the propaganda minister of Nazi Germany, were masters of this technique. By persistently peddling lies, they turned doubts into beliefs, eventually convincing the German people to support the war and the Holocaust.

Unfortunately, groups that have lost the ability to distinguish between truth and falsehood are emerging worldwide, including in countries like South Korea and the United States. These extremist groups, whether far-right or far-left, blindly follow their leaders and demonize their opponents.

Politicians who exploit these groups are skilled at manipulating emotions and creating false narratives. Their goal is to instill fear and hatred in the hearts of the masses, thus consolidating their power. For example, Hitler claimed that Jews were a threat to the German nation, creating a climate of fear and hostility that ultimately led to genocide.

So, how can we protect ourselves from such manipulation? The answer lies in developing a habit of fact-checking.

When faced with conflicting claims from opposing sides, it's essential to:

Verify the Source: Much of the misinformation circulating today originates from unreliable sources.

Check for Factuality: Determine if the information is based on facts or mere speculation. Opinions often masquerade as news.

Examine the Context: Consider the full context of a statement. When things are taken out of context, they are liable to misrepresent the speaker's intent.

While fact-checking can be exhausting, it's crucial when confronted with information designed to provoke fear or hatred. It's essential to apply this critical thinking not only to messages from those we dislike but also to those leaders we admire. By doing so, we can protect ourselves from manipulation and make informed decisions.

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20세기 독일 역사학자이며 철학자였던 한나 아렌트 (Hanna Arendt)는 다음과 같이 의미심장한 말을 남겼습니다. “지속적으로 거짓말을 하는 것은, 거짓말을 믿도록 하기 위해서나 아니라 아무 것도 안 믿도록 하기 위한 것이다.”

지속적으로 거짓말을 들으면 지쳐서 거짓과 진실을 분별하려는 노력을 포기하게 됩니다. 이렇게 되면, 옳고 그름을 분별하는 능력도 상실하게 됩니다.

그 예가 나치 독일의 히틀러 총통과 요제프 궤벨즈 국민선전계몽장관입니다. 유대인에 관한 거짓말을 지속적으로 말해서 ‘사실이 아닌데.’ 하던 국민들로 하여금 “사실일까?” 의심케 하고, 마침내는 “사실이다!”라고 믿게 만들어, 유대인들을 학살하는 악행에 동참하거나 동조하게 만들었습니다.

분별력을 상실한 집단들이 한국과 미국을 비롯하여 세계 곳곳에 등장하고 있습니다. 극우, 극좌 정치 집단들입니다. 자신의 진영은 무조건 선하고, 상대방 진영은 무조건 악합니다. 자기 진영 지도자의 말은 무조건 진실이고, 상대방 진영 지도자의 말은 무조건 거짓입니다. 진실과 거짓, 옳고 그른 것을 분별하는 능력을 상실했다는 증거입니다.

이러한 집단을 이용하는 정치가들은, 감성 플레이를 잘하고, 거짓 프레임을 씌우는데 탁월합니다. 이들은 대중의 감성을 자극하여 상대 집단에 대한 ‘두려움’과 ‘적개심’을 불러 일으킵니다. 그래서 자신을 중심으로 똘똘 뭉치게 만듭니다.

이러한 기술의 귀재가 히틀러였습니다. 유대인들이 암적 존재라고 지속적으로 주장했습니다. 이들에 대한 적개심을 불러 일으키고, 나라가 망할 것 같은 위기감을 심어주었습니다. 그래서 유대인 대학살을 벌일 때에 독일 국민들은 모르는 척 하고 이를 묵인했습니다.

히틀러는 단순한 과거의 역사적 인물이 아닙니다. 오늘날 세계 곳곳에 유사 히틀러가 등장하여 권력을 노리고 있습니다. 이런 지도자들에게 대한 예방책은 없을까?

있습니다. 팩트 체크하는 습관을 들이면 됩니다.

팩트 체크를 어떻게 하는가? (1) 정보의 출처를 확인합니다. 근거 없는 정보가, 입에서 입으로 옮겨지면서 사실처럼 받아들여지는 수가 많습니다. (2) 정보가 사실인지, 추측인지 확인합니다. 개인적인 의견이나 견해가, 사실처럼 받아들여지는 수가 많습니다. (3) 정적의 말을 인용해서 공격할 때, 원래 말의 앞뒤 문맥을 살핍니다. 의도에 반하게 인용해서, 대중을 격동시키는 수가 많습니다.

팩트 체크에는 노력이 요구됩니다. 그래서 피곤합니다. 그래도 다음과 같은 경우에는 꼭 해야 합니다. 소문이나, 말이나, 보도가 자신에게 ‘위기감’을 불러 일으키거나, ‘적개심’을 불러 일으킬 때입니다. 자신이 싫어하는 지도자뿐 아니라, 자신이 좋아하는 지도자의 말도 체크해야 합니다.

이렇게만 한다면 히틀러 같은 선동가에게 넘어가 권력 잡기에 이용 당하는 것을 피할 수 있을 것입니다.